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「호모 루덴스」는 호이징하가 65세 되던 1938년에 간행된 책이다. 한 학자로서 평생을 연구한 결과를 집대성한 책이라고 한다. 그래서 그런지 정말 끝을 알 수 없는 다양한 배경 지식이 끊임 없이 흘러나온다.

이 책에서 그는 인간은 Homo Sapiens나 Homo Faber라기보다는 오히려 homo Ludens라고 하였다. 그리고 놀이는 문화의 한 요소가 아니며, 문화의 기원을 살펴보면 문명이란 애초에 '놀이된 것'이라고 한다. 즉, 호이징하에 따르면 '문화는 놀이 그 자체'인 것이다.

이에 대해 호이징하는 "문명은 아기가 자궁에서 떨어져 나오듯 놀이로부터 나오는 것이 아니다. 문명은 놀이 속에서 놀이로서 생겨나며 놀이를 떠나는 법이 전혀 없다." 그리고, "놀이 정신이 없을 때 문명은 존재할 수 없다"라고 정리하였다.


하지만, 책의 마지막 부분에서 그는 현대에 가까워 올수록 문화가 놀이의 성격을 잃고 있음을 개탄한다. 예를 들어 현대사회에서 가장 대표적인 놀이 문화라 할 수 있는 스포츠를 보면, 고대 스포츠의 아마추어리즘은 온데간데 없고 프로페셔널 선수들에 의해 고도로 산업화, 전문화되는 현상을 보이고 있어 그것이 진정한 놀이라고 할 수가 없다는 것이다.

최근 현대 사회의 인간들이 원시시대의 인간들보다 오히려 여러 방면에서 (노동 시간, 1인당 주거공간, 정신적인 스트레스 등의 면에서) 부족한 삶을 살고 있다는 조사결과를 어디선가 본 적이 있다. 그도 그럴 것이 직업도 돈도 없는 원시시대에는 해고 당할 걱정, 돈벌이 걱정 등을 할 필요가 없지 않은가. 게다가 자연이 전부 내 삶의 터전이니 땅 값, 집 값 걱정도 할 필요가 없다. 우리 나라에서는 집을 사기 위해서 십수년간 힘든 노동을 계속해야 되는 것을 생각하면 그럴 듯한 얘기이다. (물론 자연이 주는 위협의 크기는 현대 사회와 비할 바가 아니겠지만)

사자와 같은 맹수들도 배를 채우고 나면 놀이(?)를 즐기며 사는데(!), 현대인의 여가 시간이 사자의 그것과 비교해서 양적으로나 질적으로나 더 좋다고 할 수 있을지 의문이다.



이런 관점에서 보면, 산업화, 분업화가 극대화되면서 모든 면에서 진지하기만 한 현대 사회가 점점 놀이 정신을 잃어버리고 있다는 호이징하의 지적은 올바른 지적이라고 생각된다. 그가 말한 문명의 기원을 생각하면, 지금은 오히려 문명이 퇴보하고 있다고 해도 무리가 아닐 수 있는 것 아닌가. 앞에서 인용한 플라톤의 말에 따라 '삶을 놀이로서' 살려고 하는 맘을 가져봐야겠다. ^_^